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Braucht man unbedingt Lightmaps damit ein Spiel gut wird?

Nein braucht man nicht.
Sowas hatten die Spiele(FF,Lufia etc) damals auch nicht und es sind trotzdem tolle Spiele.

Es gibt verschiedene Meinungen dazu, aber ich würde sagen Lightmaps sind schon ziemlicher Standard beim Mapping. Eine Map sieht mit einer Lightmap einfach besser aus. Bei den Screens im Screenshotthread muss man natürlich bedenken, dass dort jeder seine besten Maps postet, die Aufmerksamkeit auf sich ziehen sollen und daher viele mit Lichteffekten usw. arbeiten. Eine auffällige Lightmap ist etwas für eine besondere Map, wenn man es auf jeder Map nutzt, muss man den Unterschied herausstellen, sonst verliert es an Effekt und Besonderheit. Aber ein schlechtes Spiel reißen auch noch so tolle Lightmaps nicht raus(zumal gerade Neulinge noch bei vielen Dingen leicht zu beeindrucken sind). Es kommt immer auf das Gesamtpaket an. Man braucht es nicht unbedingt, aber viele nutzen es einfach, weil eine weitere Möglichkeit ist mehr mit seinen Maps darzustellen.
Das Erstellen von Lightmaps ist jedoch gar nicht so kompliziert. Man muss auch zwischen Lightmaps und LE(Lichteffekten) unterscheiden. LEs werden zum großen Teil durch Charsets gemacht und sind in der Anwendung sicher einfacher, wenn man sich wenig auskennt. Der Vorteil an LEs ist natürlich, dass sie animiert sind und gerade im Spiel effektvoller wirken als eine Lightmap, die zwar als Screen nett aussehen kann, aber eben nur ein stilles Bild ist. Das heißt natürlich nicht, dass es keine animierten Lightmaps gibt^^"
gerade die Sonnenstrahlen, die man oftmals sieht sind animiert, es sind einfach mehrere Bilder die ein- und ausgeblendet werden und so ein Leuchten/Strahlen erzeugen. Aber der grundsätzliche Begriff ist eben der eines Bildes, welches einfach über die Map gelegt wird. Und hier sind wir auch bei der Sache: Zum einen werden Bilder verwendet, die direkt den Mapausschnitt beeinflussen und sich ja mit der Karte bewegen, was ungünstig sein kann. Daher werden Bilder meist nur bei kleinen 20x15 Maps verwendet.
Für größere Maps verwendet man eher Fogs, da diese über die Ganze Map angezeigt werden können und nicht nur dem Mapausschnitt, den man im Screen sieht. Oftmals werden auch Scripte benutzt um mehr Fogs anzeigen zu lassen, denn hat man eine Lightmap kann man im Standard nicht noch extra einen separaten Fog einstellen.
Tilesets werden eigentlich nicht extra für jede Map angefertigt. Es gibt Edits an Tilesets, für zB erleuchtete Fenster etc, aber das benötigt nicht immer neue Tilesets. Man beschränkt sich nur auf Bilder und Fogs und LEs.
Das wäre wohl erstmal so ein grober Überblick über die Materie. Wenn man sich weiterentwickeln will und neue Kniffe ausprobieren möchte, kommt man irgendwann nicht umhin sich mal daran zu versuchen, denn das immer Gleiche wird auf Dauer einfach langweilig. Im Tutorialbereich Grafik findest du übrigens ein paar Anleitungen für die Verwendung und Erstellung von Lightmaps, LEs usw.

Wenn du es machen willst würde ich das zum Schluss machen wenn dein Spiel schon fertig ist.
Sonst verliert man glaub ich zu schnell die Motivation für jede Map Lichteffekte zu machen.
Aber vielleicht macht es dir ja auch Spaß?!

Aber wenn man sich schon die Mühe macht sollte man es auch richtig machen, sonst sieht es schlechter aus als ohne LE's, finde ich.

Erstmal - nein, du brauchst nicht zwangsläufig Lightmaps, wenn der Rest des Spiels gut ist. Aber natürlich erleichtern dir Lightmaps, eine Atmosphäre aufzubauen und den Spieler stärker mit dem Spiel zu beschäftigen. Aber auch gut gewählte Pictures und Screentones können das gewünschte Ergebnis erzielen.

Hier werden keine Fogs verwendet, sondern zwei Pictures, und ein Screentone. Funktioniert trotzdem.

Wichtig ist aber: lieber keine Lightmaps als schlechte Lightmaps. Vielleicht machst du dein Spiel erstmal ohne Lightmaps - sie nachträglich einzufügen ist keine große Mühe. Währenddessen kannst du trainieren und dir die Technik zum Lightmaperstellen aneignen.

Lightmaps können auch auf unterschiedlichem Wege erstellt werden. Schau dir dazu am besten mal diesen Artikel in der Scientia-Wiki an. Dort werden Vor- und Nachteile verschiedener Verfahren erläutert und Tips zu Lightmaps gegeben.

Für "faule" würde ich dir einfach die Ausleuchtung mit Events empfehlen. Dafür muss man nicht so gut mit einem Grafikprogramm umgehen können.